2025年1月、愛媛県にとって歴史的な瞬間が訪れました。世界最大級の自転車国際会議であるVELO-CITY2027が、日本で初めて愛媛県で開催されることが正式に決定したのです。この発表は、瀬戸内しまなみ海道という世界的なサイクリングの聖地を持つ愛媛県が、長年にわたって積み重ねてきた自転車文化推進の取り組みが国際的に認められた証といえます。2027年5月25日から28日までの4日間、松山市を中心に開催されるこの国際会議には、世界各国から1000名を超える行政関係者や研究者、自転車愛好家が集結する見込みです。アジアでは台北に次いで2回目の開催となるこの大規模な国際イベントは、日本の自転車政策の新たな転換点となるだけでなく、地域経済の活性化や国際的な認知度向上にも大きく貢献することが期待されています。本記事では、VELO-CITY2027 愛媛 自転車国際会議の詳細から、開催地として選ばれた背景、そして愛媛県が持つサイクリング環境の魅力まで、この歴史的イベントの全貌を詳しく解説していきます。
VELO-CITY2027開催決定の経緯と概要
2025年1月30日、愛媛県の中村時広知事が記者会見を開き、欧州自転車連盟からの正式な通知を受けて、VELO-CITY2027の愛媛県開催を発表しました。この発表は、日本の自転車文化にとって画期的な出来事として、国内外から大きな注目を集めています。
開催期間は2027年5月25日火曜日から28日金曜日までの4日間で、メイン会場には愛媛県武道館が選定されています。松山市を中心としたこの国際会議には、世界中から1000人から1500人の参加が見込まれており、特に海外からの参加者が1000名を超えると予想されている点が注目されています。
会議本体だけでなく、市民が直接参加できる大規模なイベントも企画されています。特に注目すべきは、5000人規模の公道封鎖自転車パレードです。このパレードでは、松山市内の公道を一時的に封鎖し、市民が安全に自転車で走行できる貴重な機会が提供されます。このような大規模な市民参加型イベントは、自転車を通じた地域コミュニティの形成や、自転車が走行しやすい街づくりへの市民理解を深める重要な役割を果たすことになるでしょう。
さらに、最新の自転車関連技術や製品を紹介する展示会も同時開催される予定です。電動アシスト自転車の最新技術、スマート駐輪システム、自転車シェアリングサービスの革新的なアプローチなど、世界中から集められたイノベーションを直接体験できる機会となります。
この開催決定は、愛媛県が長年にわたって推進してきた自転車新文化の取り組みが結実したものであり、県庁内に専門部署として設置されている自転車新文化推進課を中心とした戦略的な活動が実を結んだ成果といえます。
VELO-CITYとは何か：世界最大級の自転車国際会議
VELO-CITYは1980年にドイツのブレーメンで第1回が開催されて以来、40年以上の歴史を持つ世界最大級の自転車国際会議です。ドイツの自転車連盟の提唱により設立されたこの会議は、当初は欧州域内の自転車関係者が集まる比較的小規模な会議でしたが、現在では世界中から数千人が参加する大規模な国際イベントへと成長しています。
会議を主催しているのは、ベルギーのブリュッセルに本部を置く欧州自転車連盟（European Cyclists’ Federation、ECF）です。ECFは1983年に設立された非政府組織で、現在では40カ国以上から70以上の会員組織を擁する巨大なネットワークを形成しています。
ECFの活動範囲は非常に広範囲にわたっています。自転車利用促進のための政策提言やロビー活動では、EU議員や各国の政策立案者と直接対話し、自転車に有利な法制化を実現するための活動を展開しています。また、自転車インフラの設計基準やベストプラクティスに関する調査研究を実施し、その成果を各国の自治体に提供することで、欧州全体の自転車環境の底上げに貢献しています。
ECFが開発したEuroVelo（ユーロベロ）ネットワークは、欧州の自転車文化を象徴するプロジェクトです。欧州を横断する17の長距離サイクリングルートで構成されるこのネットワークは、計画総延長が9万キロメートルに及び、欧州全域を自転車で旅できる壮大なビジョンを実現しつつあります。このネットワークは単なる観光ルートではなく、持続可能な交通システムの一部として機能することを目指しており、地域経済の活性化や環境保護にも大きく貢献しています。
ECFは野心的な目標を掲げています。2017年と比較して欧州の自転車利用レベルを少なくとも50パーセント増加させること、そして2019年と比較して自転車利用者が死亡または重傷を負う交通事故の発生率を少なくとも50パーセント削減することを目指しています。これらの目標達成に向けて、VELO-CITYは知見共有と国際協力の中心的なプラットフォームとしての役割を果たしています。
VELO-CITYの開催パターンには特徴があります。ECFはEU諸国では奇数年に、それ以外の大陸の都市では偶数年に開催するという方針を採用しています。この方針により、欧州の自転車先進都市だけでなく、世界中の様々な都市がVELO-CITYの開催地となる機会を得ることができます。
過去の開催都市を振り返ると、コペンハーゲン、アムステルダム、ブリュッセル、バルセロナ、モントリオール、バンクーバー、ウィーン、リスボンなど、世界を代表する自転車先進都市や観光都市が名を連ねています。これらの都市はいずれも、VELO-CITY開催を契機に自転車インフラをさらに充実させ、国際的な評価を高めてきました。
2024年にはベルギーのゲントで開催され、「connecting through cycling（自転車でつながる）」というテーマのもと、80以上のセッションプログラムが組まれ、400人以上のスピーカーが参加しました。最新の駐輪ソリューションから包括的な自転車文化の創造まで、幅広いトピックがカバーされ、参加者は先進的な取り組みについて活発な議論を交わしました。
2025年にはポーランドのグダニスク市で開催されました。VELO-CITYが1980年の初開催以来、ポーランドで開催されるのは初めてのことでした。開催テーマは「Energizing Solidarity（連帯を強めよう）」で、この「連帯」という言葉には深い歴史的意味が込められています。1980年代にポーランドの民主化運動を導いた組織名が「連帯」であり、グダニスクの市民にとって深い意味を持つアイデンティティを表現しています。このグダニスク大会には60カ国以上から1300人以上の参加者が集まり、大成功を収めました。
2026年にはイタリアのリミニで開催が予定されており、そして2027年が愛媛県松山市での日本初開催となります。このように、VELO-CITYは世界各地を巡りながら、自転車を通じた持続可能な都市づくりの知見を共有し続けているのです。
VELO-CITY2027で議論される内容と特徴
VELO-CITY2027では、自転車に関する多様なテーマが取り上げられる予定です。会議の中心となるのは、各国の政府関係者や自治体職員、都市計画の専門家、研究者、自転車関連企業、市民団体など、多様なステークホルダーが参加する学術的なセッションです。
会議で扱われるテーマは非常に広範囲にわたります。自転車を活用した持続可能な交通システムの構築は、気候変動対策が世界的な課題となる中で最も重要なテーマの一つです。自転車は二酸化炭素を一切排出しないクリーンな交通手段であり、都市部の交通システムに適切に組み込むことで、大幅な環境負荷の低減が可能になります。
自転車インフラの整備に関するセッションでは、欧州の先進事例が詳しく紹介されることが期待されます。オランダやデンマークでは、自転車専用レーンのネットワークが都市全体を覆い、自動車交通と完全に分離された安全な走行環境が整備されています。これらの国々の経験から、日本の都市が学べることは非常に多いでしょう。
安全な自転車走行環境の創出も重要なテーマです。日本では自転車が歩道を走行することが多く、歩行者との接触事故が問題となっています。一方で車道を走行する際の安全性への懸念も大きい状況です。欧州の事例から、自転車利用者、歩行者、自動車運転者すべてにとって安全で快適な道路空間の設計手法を学ぶことができます。
自転車と公共交通機関の連携も注目のテーマです。駅やバス停に安全で便利な駐輪施設を整備し、自転車と電車やバスを組み合わせた移動を促進することで、自動車に依存しない柔軟な交通システムを構築できます。欧州では駅構内に大規模な立体駐輪場を設置したり、列車内に自転車を持ち込めるサービスを提供したりする事例が増えており、これらの取り組みは日本にとって大いに参考になります。
サイクルツーリズムの振興は、地域経済の活性化という観点から重要性を増しています。自転車を使った観光は、地域に深く入り込み、地元の商店や飲食店を利用する傾向が強いため、経済効果が地域全体に波及しやすいという特徴があります。愛媛県はしまなみ海道という世界的なサイクリングルートを持っており、このテーマにおいては他の参加都市に対して独自の知見を提供できる立場にあります。
健康増進と自転車利用の関係も重要なテーマです。日常的に自転車を利用することで適度な運動習慣が身につき、生活習慣病の予防や心身の健康維持に効果があることが、多くの研究で明らかになっています。高齢化が進む日本社会において、自転車は医療費削減にも貢献できる可能性を秘めています。
展示会では、世界中から集められた最新の自転車関連技術や製品、サービスが紹介されます。近年急速に普及している電動アシスト自転車の最新モデルは、バッテリー技術の進化により走行距離が大幅に延び、より多様な用途に対応できるようになっています。また、IoT技術を活用したスマート駐輪システムは、駐輪場の空き状況をリアルタイムで把握できるだけでなく、盗難防止や利用状況の分析にも活用できます。
自転車シェアリングサービスも進化を続けています。スマートフォンアプリで簡単に利用でき、どこでも借りてどこでも返却できるドックレスシステムの登場により、利便性が大幅に向上しました。これらのサービスは短距離移動の選択肢を広げ、公共交通機関のラストワンマイル問題を解決する手段として注目されています。
安全装備の分野でも革新が続いています。衝突検知機能を持つスマートヘルメット、自動点灯するLEDライト、車両接近を警告するレーダーシステムなど、テクノロジーを活用した安全装備が次々と登場しており、これらも展示会で紹介される予定です。
市民参加型の5000人規模の自転車パレードは、VELO-CITY2027のハイライトイベントの一つとなるでしょう。松山市内の主要道路を一時的に封鎖し、自動車を気にすることなく安全に自転車で走行できるこの体験は、参加者に自転車の可能性を実感させる貴重な機会となります。パレードは単なるイベントではなく、自転車が走行しやすい街づくりへの市民の理解と支持を獲得するための重要な取り組みなのです。
中村時広知事のコメントと開催への想い
2025年1月30日の記者会見で、中村時広愛媛県知事は歴史的な開催決定への想いを次のように語りました。「日本で初めてVELO-CITYを開催できることを光栄に思います。日本でヨーロッパの自転車施策を学べる世界最規模のイベントを開催できることは、日本やアジアの自転車利用環境の向上に大きく寄与することになるでしょう」
知事の言葉からは、VELO-CITY2027が愛媛県だけのイベントではなく、日本全体、そしてアジア全体の自転車文化向上のための契機として位置づけられていることが明確に伝わってきます。日本は自転車保有台数が多い国でありながら、自転車インフラの整備や自転車を交通システムの一部として明確に位置づける取り組みでは、欧州諸国に大きく遅れをとっているのが現状です。
知事はさらに続けます。「自転車は、サステイナブルな交通手段であるとともに、健康、生きがい、友情を与えてくれる素晴らしい乗りものです。VELO-CITYの開催を契機に、多くの人々が、より安全に、より快適に走行できる自転車環境が創造されていくことを期待します」
この言葉には、自転車が持つ多面的な価値への深い理解が表れています。自転車は単なる移動手段や趣味の対象ではなく、環境保護、健康増進、社会的つながりの形成など、多様な社会的価値を生み出すツールとして捉えられているのです。
知事はまた、VELO-CITY2027を通じて県の国際的な認知度を高め、特にヨーロッパからの観光客誘致にもつなげたいとの意向を示しています。欧州の自転車愛好家たちは、質の高いサイクリング環境を求めて世界中を旅しており、しまなみ海道の魅力が国際会議を通じて広く認知されれば、継続的な観光客増加につながる可能性があります。
さらに知事は経済効果についても言及しています。「経済効果を県内各地へ波及できるよう、市町や関係団体等と一丸となって、県内経済の活性化にも結び付けていきたい」というコメントからは、VELO-CITY2027を単なる国際会議としてだけでなく、地域経済活性化の起爆剤として活用する強い決意が感じられます。
会議参加者による宿泊、飲食、観光などの直接的な経済効果だけでなく、開催準備の過程で必要となるインフラ整備や受け入れ態勢の構築、さらには開催後の継続的な観光客増加など、長期的な視点での経済効果が期待されているのです。
愛媛県が開催地として選ばれた背景
愛媛県がVELO-CITY2027の開催地として選ばれた背景には、同県が長年にわたって積み重ねてきた自転車文化推進の実績があります。その中心的な存在が、瀬戸内しまなみ海道です。
しまなみ海道は、愛媛県今治市と広島県尾道市を結ぶ全長約70キロメートルのサイクリングロードです。瀬戸内海に浮かぶ美しい島々を、来島海峡大橋、伯方・大島大橋、大三島橋、多々羅大橋、生口橋、因島大橋など9つの長大橋で結び、海の上を走るような爽快なサイクリング体験を提供しています。
このしまなみ海道は、国際的にも高い評価を受けています。アメリカの大手ニュースネットワークCNNの旅行情報サイトでは「世界の7大サイクリングロード」の一つに選定されました。また、フランスのミシュランガイドでは一つ星の評価を獲得しており、これは日本のサイクリングルートとしては最高レベルの評価です。これらの国際的な評価は、しまなみ海道が単なる国内の観光地ではなく、世界レベルのサイクリングデスティネーションであることを証明しています。
愛媛県の先進性は、行政組織の面でも表れています。県庁内には「自転車新文化推進課」という専門部署が設置されており、自転車政策の総合的な企画調整、国際的な自転車イベントの開催、サイクリストの受け入れ環境整備などを一元的に推進しています。このように行政が自転車政策を重要施策として明確に位置づけ、専門組織を設けて取り組んでいる例は全国的にも非常に珍しく、愛媛県の本気度を示しています。
しまなみ海道では自転車通行料金が無料化されており、誰もが気軽に世界レベルのサイクリングを楽しめる環境が整っています。「しまなみ海道自転車道利用促進協議会」の愛媛事業本部が中心となり、利用環境の継続的な改善や各種施策の推進に取り組んでいます。
愛媛県自転車新文化推進協会という民間組織も活発に活動しており、官民一体となった自転車文化の普及推進体制が構築されています。行政だけでなく、民間企業や市民団体も巻き込んだ包括的な取り組みは、持続可能な自転車文化の発展には不可欠です。
愛媛県は2019年から2022年を計画期間とする「愛媛県自転車新文化推進計画」を策定し、自転車の安全利用の推進、サイクルスポーツの振興、サイクルツーリズムの促進など5つの明確な目標を掲げて施策を展開してきました。こうした計画的で継続的な取り組みの積み重ねが、国際的な信頼を獲得し、VELO-CITY2027の誘致成功につながったと考えられます。
松山市も独自に自転車活用推進計画を策定し、松山駅周辺、花園町、JR郊外駅、道後温泉駅などの主要エリアに駐輪場を整備するなど、自転車利用環境の充実を図っています。都市計画の中に自転車を明確に位置づけ、具体的なインフラ整備を計画的に進めている点も、開催地選定において高く評価されたと考えられます。
さらに、愛媛県ではVELO-CITY2027の開催に先立ち、「サイクリングしまなみ2026」という大規模な国際サイクリング大会も予定されています。このように、継続的に国際的な自転車イベントを開催できる体制とノウハウを蓄積している点も、ECFが愛媛県を開催地として選んだ重要な理由の一つでしょう。
愛媛県今治市では過去にアジア初となる国際自転車安全会議が開催されるなど、自転車関連の国際会議を受け入れる実績も積み重ねてきました。こうした経験の蓄積が、VELO-CITY2027という大規模な国際会議の円滑な運営にも活かされることが期待されています。
日本における自転車政策の現状と動向
日本全体でも、自転車活用の機運は近年高まりを見せています。国土交通省は「GOOD CYCLE JAPAN」というプロジェクトを推進し、自転車を重要な交通手段として位置づけ、その活用を促進するための様々な施策を展開しています。
2017年には自転車活用推進法が施行され、国や地方自治体に自転車活用推進計画の策定が求められるようになりました。この法律は、自転車をこれまでの曖昧な位置づけから、正式な交通手段として明確に位置づける重要な転換点となりました。
松山市を含む愛媛県内の複数の市町が、国の方針に基づいて独自の自転車活用推進計画を策定しています。今治市、新居浜市なども計画を持っており、県内全体で自転車環境の向上に取り組む体制が整いつつあります。
自転車が再評価されている背景には、多面的な効果への期待があります。健康増進の面では、日常的に自転車を利用することで適度な運動習慣が身につき、生活習慣病の予防や心身の健康維持に効果があることが認識されています。環境保護の面では、自動車からの転換により二酸化炭素排出量を削減できます。交通渋滞の緩和では、特に都市部の短距離移動を自転車に転換することで、道路の混雑を軽減できます。観光振興では、サイクルツーリズムという新しい観光スタイルが地域経済に貢献する事例が増えています。
特に新型コロナウイルス感染症の流行以降、密を避けられる移動手段として自転車の利用が増加し、その利便性が多くの人々に見直されました。通勤や通学での自転車利用が増え、これまで自転車に乗る機会が少なかった人々も自転車の良さを実感する機会となりました。
愛媛県は2025年6月3日の世界自転車デーに合わせて、「愛媛県自転車新文化推進宣言（2025）」を発表するなど、自転車文化の推進に継続的に取り組んでいます。こうした取り組みは、県民の自転車に対する意識を高め、VELO-CITY2027の成功に向けた機運醸成にもつながっています。
しかし、日本の自転車環境には依然として多くの課題があります。自転車専用レーンの整備は欧州諸国に比べて大幅に遅れており、多くの場所で自転車は歩道を走行するか、自動車と同じ車道を走行しなければなりません。歩道走行は歩行者との接触リスクがあり、車道走行は自動車との接触リスクがあるという、両方向からの安全性の課題を抱えています。
駐輪場の不足も深刻な問題です。特に都市部の駅周辺では駐輪需要に対して駐輪場が不足しており、違法駐輪が問題となっています。安全で便利な駐輪施設の整備は、自転車利用促進のための基本的なインフラです。
自転車と公共交通機関の連携も十分とはいえません。欧州では駅構内に大規模な立体駐輪場が整備され、列車内に自転車を持ち込めるサービスも一般的ですが、日本ではこうした取り組みはまだ限定的です。
VELO-CITY2027は、これらの課題を認識し、欧州の先進事例から学ぶ絶好の機会となります。日本の行政関係者や都市計画担当者が直接、世界最先端の自転車政策について学び、議論し、ネットワークを構築できる貴重な場となるのです。
サイクルツーリズムがもたらす経済効果
VELO-CITY2027の開催効果を考える上で、サイクルツーリズムが持つ経済的インパクトについて理解しておくことは非常に重要です。サイクルツーリズムは近年、地域活性化の有効な手段として全国的に注目を集めています。
日本国内のサイクルツーリズム市場規模は、2021年時点で年間約1315億円と推計されています。一人当たりの平均消費額は約3万7000円となっており、通常の観光と比較しても決して低くない水準です。むしろ、滞在日数が長く、地域内での消費行動が多様であるという特徴があります。
具体的な地域事例を見ることで、サイクルツーリズムの経済効果がより明確になります。滋賀県の琵琶湖一周サイクリング、通称「ビワイチ」では、2019年の経済効果が約14億7000万円に達しました。参加者数は2015年の約5万2000人から2019年には約10万9000人へと倍増しており、継続的な成長が見込める観光分野であることが実証されています。
しまなみ海道で定期的に開催される「サイクリングしまなみ」イベントでは、約6億3000万円の経済効果が生み出されています。内訳は直接効果が4億2057万円、間接効果が2億841万円で、事業費の1.48倍の経済効果となりました。このイベントには7281人が参加し、観客や併催イベントを含めると約11万2000人が訪れたと報告されています。
サイクルツーリズムの特筆すべき点は、地域への深い関与を促すことです。ある調査によると、地域でサイクリングを体験した人の70パーセント以上が「再訪したい」または「友人に勧めたい」と回答しており、40パーセント以上が「老後に住みたい」または「別荘を持ちたい」と答えています。これは一過性の観光ではなく、継続的な関係性を生み出す可能性を示しており、将来的な移住促進や関係人口の創出にもつながる可能性があります。
サイクルツーリストの消費行動は地域経済に直接貢献します。サイクリングの途中でコンビニエンスストアに立ち寄って補給品を購入したり、道の駅で地元特産品を購入したり、地元レストランで食事をしたりと、地域内での消費活動が活発です。自動車での観光と異なり、サイクリングでは移動速度が遅いため、地域により深く入り込み、小規模な商店や飲食店を利用する機会が増えるのです。
また、サイクルツーリズムは新たな雇用機会も創出します。サイクリングガイド、レンタル自転車のメンテナンススタッフ、宿泊・飲食施設のスタッフなど、様々な職種で雇用が生まれています。特にサイクリングガイドは地域の魅力を深く理解している必要があるため、地元住民にとって適した仕事です。
国も2016年の自転車活用推進法制定以降、サイクルツーリズムを有望な「体験型観光」として積極的に支援しています。国土交通省の「GOOD CYCLE JAPAN」プロジェクトは、観光と地域振興の両面からサイクルツーリズムを推進する取り組みであり、全国各地でモデルルートの設定や受け入れ環境の整備が進められています。
VELO-CITY2027は、愛媛県のサイクルツーリズムを世界レベルに引き上げる絶好の機会となります。会議参加者が実際にしまなみ海道をはじめとする愛媛県内のサイクリングルートを体験し、その魅力を母国に持ち帰れば、継続的なインバウンド需要の創出につながるでしょう。特に欧州のサイクリング愛好家たちは質の高いサイクリング環境を求めて世界中を旅しており、彼らのネットワークを通じて愛媛県の魅力が広まる効果は計り知れません。
VELO-CITY2027の意義と期待される効果
VELO-CITY2027の開催は、日本の自転車政策にとって大きな転換点となる可能性を秘めています。この国際会議がもたらす意義と効果は、多層的かつ長期的なものとして捉える必要があります。
まず、政策学習の機会としての意義が挙げられます。欧州諸国、特にオランダやデンマークなどは、自転車レーンの整備、自転車優先の交通政策、自転車と公共交通の連携など、日本よりはるかに進んだ自転車インフラを持っています。オランダのアムステルダムやユトレヒトでは、駅に隣接して数千台規模の立体駐輪場が整備され、市民が自転車と電車を組み合わせて通勤することが当たり前になっています。デンマークのコペンハーゲンでは、主要道路に自転車専用レーンが設けられ、信号システムも自転車の流れを優先する設計になっています。
これらの国々の経験や知見を学ぶことで、日本の都市も自転車に優しい街づくりを加速できます。VELO-CITY2027では、これらの先進都市の担当者が直接プレゼンテーションを行い、質疑応答や個別の相談にも応じる機会が設けられるでしょう。日本の行政関係者にとって、これほど貴重な学びの場はありません。
次に、国際的なネットワーク構築の機会としての意義があります。VELO-CITYには世界中から自転車政策の専門家、研究者、実務家が集まります。会議での出会いをきっかけに、都市間の連携や共同研究、知見交換などが継続的に行われることが期待されます。愛媛県や松山市が、世界の自転車先進都市とのネットワークの中に位置づけられることは、今後の政策推進において大きな財産となるでしょう。
日本全体への波及効果も重要です。VELO-CITY2027は愛媛県だけのイベントではありません。アジアで2回目の開催ということは、日本がアジア地域における自転車政策のハブとしての役割を期待されていることを意味します。日本の事例がアジアの他の国々にも波及し、アジア全体の自転車利用環境の向上に貢献する可能性があります。実際、東南アジアや南アジアの都市でも、交通渋滞や大気汚染の解決策として自転車の活用に注目が集まっており、日本の経験は貴重な参考になるでしょう。
経済効果の面では、直接的な効果と間接的な効果の両方が期待されます。直接的な効果としては、海外から1000名を超える参加者が訪れることで、宿泊、飲食、観光など幅広い分野で消費が発生します。4日間の会議期間中だけでなく、多くの参加者は前後に数日間の観光を予定すると考えられるため、滞在期間は平均して1週間程度になる可能性があります。
間接的な効果としては、VELO-CITY2027をきっかけに愛媛県の国際的な認知度が高まることで、その後の継続的な観光客増加が期待されます。特にサイクルツーリズムの分野では、VELO-CITY2027で愛媛県やしまなみ海道の魅力が世界中に発信されることで、欧米やアジアからのサイクリング目的の訪日客が増加することが見込まれます。
社会的効果も見逃せません。VELO-CITY2027の開催を契機に、愛媛県民の自転車に対する意識が向上し、日常的な自転車利用が増加する可能性があります。自転車通勤や自転車通学が増えれば、県民の健康増進にもつながります。日常的な運動習慣は生活習慣病の予防に効果的であり、長期的には医療費の削減効果も期待できます。
また、自転車利用の増加は地域コミュニティの活性化にもつながります。自動車での移動と異なり、自転車では移動中に周囲の人々や風景をより身近に感じることができます。ご近所での自転車利用が増えれば、地域での出会いや交流の機会が増え、コミュニティの絆が強まる可能性があります。
環境面での効果も重要です。自動車から自転車への転換が進めば、二酸化炭素排出量の削減に貢献できます。脱炭素社会の実現が世界的な課題となる中、自転車の活用推進は重要な施策の一つです。VELO-CITY2027での議論や事例共有が、日本の脱炭素化を加速させる可能性があります。
さらに、教育的効果も期待されます。VELO-CITY2027に向けて、学校教育の場でも自転車の安全利用や環境への貢献について学ぶ機会が増えることが予想されます。子どもたちが自転車の多面的な価値について学ぶことは、将来的な持続可能な社会の担い手を育てることにつながります。
開催に向けた準備と直面する課題
VELO-CITY2027の成功には、綿密な準備と様々な課題への適切な対応が必要です。愛媛県は2027年の開催に向けて、すでに専門部署として「自転車新文化推進課自転車国際会議推進室」を設置し、組織的な準備を進めています。
まず最も重要なのは、海外からの参加者を円滑に受け入れる体制の整備です。1000名を超える海外参加者を受け入れるには、多言語対応の案内表示、通訳ボランティアの確保、多様な食文化に対応した飲食施設の情報提供などが必要です。特に欧州からの参加者の中には、ベジタリアンやビーガン、ハラールフードを必要とする人々も含まれるため、これらに対応できる飲食施設の情報を事前に整備しておくことが求められます。
宿泊施設の確保も大きな課題です。1000名を超える海外参加者に加えて、国内からの参加者や関係者も多数訪れるため、松山市内だけでは宿泊施設が不足する可能性があります。周辺市町との連携により、今治市、西条市、伊予市などの宿泊施設も活用する必要があるでしょう。その際、宿泊場所から会場までの交通手段の確保も重要です。
会議運営面では、ECFとの緊密な連携のもと、プログラムの企画、スピーカーの招聘、展示会の企画など、多岐にわたる準備作業が必要です。過去の開催都市の事例を参考にしながら、日本らしさや愛媛らしさを盛り込んだ独自性のある会議にすることが求められます。特に、しまなみ海道という世界的なサイクリングルートを持つ強みを活かし、実際に参加者がサイクリングを体験できるテクニカルツアーなどを充実させることが重要でしょう。
自転車インフラの面では、会議参加者が実際に愛媛県内をサイクリングして、その質の高さを体験できるようにすることが重要です。サイクリングロードの路面状態の点検と補修、案内サインの多言語化、レンタサイクルの充実、サイクルステーションの整備など、受け入れ環境のさらなる向上が必要です。特に案内サインは、日本語だけでなく英語、そして可能であれば中国語や韓国語などの多言語表示が求められます。
5000人規模の市民参加型パレードの実施には、大規模イベントならではの課題があります。道路の封鎖許可の取得、警察との調整、安全管理体制の構築、参加者の募集と事前登録システムの構築、当日の運営スタッフの確保など、多くの準備が必要です。過去に大規模な自転車イベントを開催してきた経験を活かしながら、安全で楽しいイベントを実現する必要があります。
特に安全管理は最重要課題です。5000人が同時に走行する場合、事故や転倒のリスクがあります。参加者の技術レベルに応じたグループ分け、適切なペース配分、医療スタッフの配置、緊急時の対応手順の確立など、綿密な安全計画が必要です。
広報戦略も重要です。国内外に向けてVELO-CITY2027の魅力を発信し、参加者を募ることが必要です。特に欧州やアジアの自転車関係者、行政関係者、研究者などに効果的に情報を届けるため、ECFのネットワークを活用した戦略的な広報活動が求められます。SNSの活用、多言語でのウェブサイトの充実、プロモーション動画の制作など、現代的な広報手法を駆使する必要があります。
ボランティアの確保と育成も課題です。大規模な国際会議の運営には、多くのボランティアスタッフが必要です。通訳ボランティア、会場案内ボランティア、パレードのサポートボランティアなど、様々な役割があります。これらのボランティアを募集し、適切な研修を提供し、当日スムーズに活動できるようにする体制づくりが必要です。
さらに、開催後のレガシーをどう残すかも重要な課題です。VELO-CITY2027を一過性のイベントに終わらせず、会議での学びや構築した人的ネットワークを、その後の愛媛県や日本全体の自転車政策の向上に継続的に活かしていく仕組みづくりが必要です。
会議で得られた知見をどのように政策に反映させるか、構築したネットワークをどのように維持発展させるか、開催を契機に高まった自転車への関心をどのように持続させるかなど、長期的な視点での戦略が求められます。報告書の作成と共有、フォローアップイベントの開催、継続的な国際交流の推進など、具体的な取り組みを計画的に実施していく必要があります。
愛媛県のサイクリング環境の魅力を深掘りする
改めて愛媛県のサイクリング環境の魅力を詳しく見ていきましょう。VELO-CITY2027の参加者が体験することになる、この地域独特のサイクリングの魅力について理解を深めることは重要です。
瀬戸内しまなみ海道は、間違いなく愛媛県のサイクリング環境の最大の魅力です。今治市から広島県尾道市まで、瀬戸内海を渡る9つの橋を自転車で走行できる体験は、世界中のどこを探してもなかなか見つからない唯一無二のものです。
来島海峡大橋からの眺めは特に圧巻です。全長約4キロメートルのこの橋は、世界初の三連吊橋として知られ、橋の上からは急流で知られる来島海峡を見下ろすことができます。潮の流れが速く、多くの船舶が行き交う海峡の景観は、サイクリストに忘れがたい印象を与えます。
多々羅大橋もまた魅力的です。全長約1.5キロメートルのこの橋は、その美しい曲線美で知られ、橋の中央には「鳴き龍」と呼ばれる音響現象を体験できるスポットがあります。橋の床に印がつけられた場所で手を叩くと、龍の鳴き声のような反響音が聞こえるという、ユニークな体験ができます。
しまなみ海道の魅力は橋だけではありません。途中の島々にはそれぞれ独自の文化や歴史があり、サイクリングの途中で立ち寄れば、地域の魅力を深く味わうことができます。大三島は「神の島」として知られ、日本総鎮守と称される大山祇神社があります。この神社には国宝や重要文化財に指定された甲冑や刀剣が多数収蔵されており、武将たちの信仰を集めた歴史があります。
生口島は「瀬戸内のレモンの島」として有名で、島のあちこちにレモン畑が広がっています。新鮮なレモンを使ったジェラートやレモネードを味わいながら、瀬戸内の温暖な気候と美しい景観を楽しむことができます。また、生口島には耕三寺という色彩豊かな寺院があり、その境内の「未来心の丘」は真っ白な大理石で作られた庭園として、近年SNSで人気のスポットとなっています。
しまなみ海道には、サイクリストをサポートする施設が充実しています。レンタサイクルターミナルが各所に設置されており、借りた場所と違う場所で返却できる乗り捨てシステムが整備されているため、片道だけサイクリングを楽しむことも可能です。レンタル自転車も、一般的なシティサイクルから本格的なスポーツバイク、電動アシスト自転車まで、様々なタイプが用意されています。
サイクルオアシスと呼ばれる休憩施設は、島内の様々な場所に設置されています。道の駅、コンビニエンスストア、飲食店、ガソリンスタンドなど、多様な施設がサイクルオアシスとして登録されており、トイレ、空気入れ、簡易工具などを無料で利用できます。青いステッカーが目印となっており、サイクリストは安心して長距離走行を楽しむことができます。
愛媛県は「愛媛マルゴト自転車道」というコンセプトのもと、しまなみ海道以外にも県内各地に魅力的なサイクリングルートを整備しています。海岸線を走るルート、山間部を走るルート、歴史的な街並みを巡るルートなど、多様なコースが用意されており、サイクリストのレベルや好みに応じて選択できます。
今治市からしまなみ海道を経て道後温泉までをつなぐ「今治・道後 はまかぜ海道」は、全長66.8キロメートルのコースで、海岸線沿いのアップダウンが少ない道が続き、初心者でも安心して走行できます。このルートの魅力は、サイクリングと温泉を組み合わせた楽しみ方ができることです。
道後温泉は、日本最古の温泉の一つとして知られ、夏目漱石の小説「坊っちゃん」の舞台としても有名です。サイクリングで汗を流した後に道後温泉本館の「神の湯」や「霊の湯」で疲れを癒すという体験は、VELO-CITY2027の参加者にとっても魅力的な体験となるでしょう。2019年に改修工事が開始された道後温泉本館は、営業を続けながら保存修理工事が進められており、歴史的建造物の保存と活用の両立を目指しています。
松山市内でも、自転車での観光が楽しめます。道後温泉を起点に、四国八十八箇所霊場の第51番札所である石手寺、松山城、萬翠荘などの観光スポットを自転車で巡ることができます。路面電車やバスとは異なり、自転車ならではの自由度の高い観光が可能で、より深く地域の魅力を体験できます。
食の魅力も愛媛サイクリングの大きな特徴です。瀬戸内海の新鮮な魚介類は、サイクリングの途中で訪れる食堂や道の駅で味わうことができます。特に鯛は愛媛県の名産で、鯛めし、鯛そうめん、鯛の刺身など、様々な調理法で楽しめます。愛媛県には「鯛めし」が二種類あり、南予地方では鯛の刺身を卵かけご飯のようにして食べる「宇和島鯛めし」、東予・中予地方では鯛を丸ごと炊き込んだ「松山鯛めし」があり、両方を食べ比べるのも楽しみの一つです。
愛媛みかんをはじめとする柑橘類も忘れてはいけません。愛媛県は柑橘類の生産が盛んで、温州みかんだけでなく、伊予柑、ポンカン、デコポン、せとか、甘平など、多様な品種が栽培されています。サイクリングの途中で道の駅に立ち寄れば、季節の柑橘類を購入したり、その場で搾りたてのジュースを味わったりすることができます。
宿泊施設も、サイクリスト向けのサービスを提供する施設が増えています。自転車の室内保管スペースの提供、工具の貸し出し、洗濯乾燥サービス、栄養バランスを考えた食事の提供など、サイクリストのニーズに対応した「サイクリストに優しい宿」が県内各地に認定されています。これらの宿では、翌日のルート相談に乗ってくれたり、地元の隠れた名所を教えてくれたりと、地元ならではのおもてなしを受けることができます。
愛媛県公式サイクリングサイト「CYCLING EHIME – SETOUCHI JAPAN」では、これらのルート情報が詳細に紹介されており、外国人サイクリストにも対応した多言語での情報提供が行われています。GPSデータのダウンロードも可能で、スマートフォンやサイクルコンピューターで簡単にナビゲーションできるようになっています。
VELO-CITY2027がもたらす未来への展望
VELO-CITY2027の開催決定は、愛媛県にとって新たなステージの始まりを意味しています。2027年5月の本番に向けて、県内の機運醸成、受け入れ態勢の整備、広報活動の展開など、やるべきことは数多くありますが、これらの準備過程そのものが、愛媛県の自転車環境をさらに向上させる貴重な機会となっています。
VELO-CITY2027で世界中から集まる参加者に、しまなみ海道をはじめとする愛媛県のサイクリング環境の素晴らしさを実際に体験してもらうことができれば、愛媛県の国際的な評価はさらに高まるでしょう。参加者の多くは自国に戻った後、様々な場面で愛媛県での体験を語ることになります。国際会議でのプレゼンテーション、学術論文、ブログやSNSでの発信、友人との会話など、多様なチャネルを通じて愛媛県の魅力が世界中に広まっていくのです。
日本国内でも、VELO-CITY2027は大きな影響を与えることが期待されます。日本の自治体や交通政策担当者が欧州の先進事例を直接学び、自転車に優しい街づくりを推進するきっかけとなるでしょう。東京、大阪、名古屋などの大都市圏でも、自転車レーンの整備やシェアサイクルの拡充など、自転車環境の改善が進めば、日本全体の都市の質が向上します。
特に東京では、2021年の東京オリンピック・パラリンピックを契機に自転車レーンの整備が進められましたが、まだ断片的であり、ネットワークとして機能していない部分が多くあります。VELO-CITY2027での学びが、こうした都市部の自転車インフラ整備を加速させる可能性があります。
VELO-CITY2027は、自転車が単なる移動手段や趣味の対象ではなく、持続可能な社会を実現するための重要なツールであることを、多くの人々に認識させる機会となります。気候変動対策、健康増進、地域コミュニティの形成、交通渋滞の緩和、大気汚染の改善など、自転車が持つ多面的な価値を再発見し、自転車を社会システムの中に適切に位置づけることの重要性が理解されるでしょう。
中村時広知事が述べたように、自転車は「健康、生きがい、友情を与えてくれる素晴らしい乗りもの」です。この言葉には、自転車が持つ本質的な価値が凝縮されています。健康面では、日常的な運動習慣を無理なく身につけられること、生きがいの面では、新しい場所を発見する喜びや目標達成の充実感を得られること、友情の面では、サイクリングを通じて新しい仲間と出会い、共通の体験を分かち合えることなど、自転車は多様な形で人生を豊かにしてくれます。
VELO-CITY2027を通じて、この価値観が日本中、そしてアジア中に広がっていくことが期待されます。愛媛県での開催が、自転車を通じた持続可能で健康的、そして楽しい社会の実現に向けた大きな一歩となることは間違いありません。
2027年5月、世界中の自転車関係者が松山に集まり、自転車の未来について語り合う光景を想像してみてください。様々な国の言葉が飛び交い、活発な議論が交わされ、新しいアイデアが生まれる会議場。しまなみ海道を颯爽と走る多国籍のサイクリストたち。松山市内を5000人の市民が自転車で埋め尽くすパレード。これらの光景は、きっと愛媛県、そして日本の自転車文化の歴史に刻まれる忘れがたい記憶となるでしょう。
VELO-CITY2027は、愛媛県だけのイベントではなく、日本全体、アジア全体にとって重要な意味を持つ国際会議です。この機会を最大限に活かし、自転車が社会にもたらす多様な恩恵を広く共有できる場にすることが求められています。そして、この会議で得られた知見やネットワークを、その後の持続的な発展につなげていくことが、開催地としての愛媛県の使命といえるでしょう。
今から準備を進め、2027年5月には世界中から訪れる参加者を心から歓迎し、愛媛県の、そして日本の自転車文化の魅力を存分に発信する。そのような成功したVELO-CITY2027の姿を、私たちは今から楽しみに待ちたいものです。
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