トカプチ400は、北海道十勝地方を巡る全長403キロメートルのナショナルサイクルルートであり、平坦ポタリングと牧場ビューを楽しみたいサイクリストにとって国内最高峰の環境が整っています。特に南循環ルートでは、地平線まで続く直線道路と広大な牧場風景の中を、初心者でも無理なく走ることができます。十勝平野は日本第3位の広さを誇り、その圧倒的なスケール感と、四季折々に色を変えるパッチワーク状の農地が、他では味わえない唯一無二のサイクリング体験を提供しています。
本記事では、トカプチ400の魅力を「平坦ポタリング」と「牧場ビュー」という視点から徹底的に解説していきます。体力に自信がない方や、景色を楽しみながらゆっくり走りたい方にとって、十勝がいかに理想的なフィールドであるかをお伝えするとともに、具体的なモデルコースや絶景スポット、グルメ情報まで幅広くご紹介します。
十勝平野がサイクリストを魅了する地形的特性とは
十勝平野は、関東平野、石狩平野に次ぐ日本第3位の広さを誇る平野であり、その面積は約3,600平方キロメートルに及びます。西を日高山脈、北を大雪山系、東を白糠丘陵に囲まれた盆地状の台地でありながら、平野部自体は緩やかな傾斜を持つ広大な台地として形成されています。この地形的特性が、サイクリストにとって「走っても走っても平らな道が続く」という稀有な体験を提供する基盤となっています。
この平坦さの秘密は、古代の火山活動と河川の堆積作用にあります。火山灰を多く含む土壌は水はけが良く、畑作に適している一方で、道路建設においても平坦な直線を敷設しやすい条件を備えています。日本の多くのサイクリングルートが海岸線のリアス式海岸によるアップダウンや、山間部の峠越えを余儀なくされる中で、十勝平野は視界の果てまで続く直線道路と極めて少ない獲得標高により、自転車という移動手段の快楽を純粋に味わうことができる貴重なフィールドなのです。
グリッド状の道路網が生み出す走りやすさ
十勝のサイクリング体験を特徴づける要素として、碁盤の目状に整備された道路網が挙げられます。これは自然発生的なものではなく、明治時代の開拓期に政府主導で行われた「植民地区画」に由来しています。明治政府は未開の原野を効率的に農地へと転換するため、正確な測量に基づき、300間（約545メートル）四方などを基準とした区画割を行いました。
この結果、十勝平野には東西南北に正確に走る直線道路が無数に存在することになりました。サイクリストにとって、これは「見通しの良さ」と「ナビゲーションの容易さ」を意味します。曲がりくねった道で方向感覚を失うことなく、遥か彼方の消失点に向かってペダルを回し続けることができる環境は、一種の瞑想的な走行体験をもたらしてくれます。ただし、直線道路は見通しが良すぎるがゆえに交差点では車両の動向に十分な注意を払う必要がありますが、同時にこの幾何学的な美しさは地上のサイクリストの視点でも圧倒的なパースペクティブとして感じ取ることができます。
防風林が織りなす歴史的景観の魅力
十勝のサイクリングにおいて視覚的な象徴となるのが「防風林」です。これは自然林ではなく、明治時代の開拓期以降、人の手によって計画的に植林された歴史的遺産であり、十勝の農業システムの一部として機能しています。明治16年（1883年）以降、十勝の開拓は厳しい自然との闘いでした。特に春先に日高山脈から吹き下ろす乾燥した強風や、太平洋から押し寄せる冷たい海霧は、作物の生育を阻害し表土を飛散させる深刻な問題を引き起こしました。これに対抗するために導入されたのが防風林です。
現在の十勝の景観を決定づけている防風林の多くはカラマツによって構成されています。一部にはシラカバやトドマツ、カシワなども見られますが、主要な構成樹種であるカラマツは季節ごとに劇的な景観変化をサイクリストの目にもたらします。春の5月から6月には新緑の鮮やかな緑色が黒い畑土とのコントラストを描き、夏の7月から8月には深い緑色の葉が茂り強烈な日差しを遮る緑の壁となります。秋の10月から11月には針葉樹でありながら落葉するカラマツが黄金色に輝き、夕日を浴びた防風林がどこまでも続く光景は秋の十勝ライドのハイライトとなります。冬の12月から3月には葉を落とした枝が雪原に繊細なシルエットを落とします。
これらの防風林は広大な農地を格子状に区切るように配置されており、サイクリングロードを走る際に一定のリズムで現れる緑の壁として、距離感や速度感の演出装置としても機能しています。特に芽室町にある「10線防風林」は、かつての防風林の姿を色濃く残す貴重な遺産であり「芽室遺産」にも登録されています。十勝を走るということは、単に道路を移動するだけでなく開拓の歴史そのものを視覚的に体験することと同義なのです。
ナショナルサイクルルート「トカプチ400」の全体像
トカプチ400は、国が指定する「ナショナルサイクルルート」の一つです。ナショナルサイクルルートの指定を受けるためには、走行環境の安全性、休憩施設の整備、情報発信の充実度、地域の受け入れ体制など厳しい基準をクリアする必要があります。つまりトカプチ400を走るということは、日本国内で最も整備されたサイクリング環境の一つを享受できることを意味しています。
具体的には、主要な交差点における自転車走行位置の明示（矢羽根マーク）、トンネル手前での注意喚起看板、そして多言語対応のルートマップや案内サインが整備されています。これにより初めて十勝を訪れるサイクリストでも迷うことなく、かつ安全に走行を楽しむことができるインフラが整っています。
ルート構造と「8の字」の意味
トカプチ400は帯広市を中心に十勝管内の各市町村を8の字状に結ぶ全長403キロメートルの壮大なルートです。ルート名の「トカプチ」は十勝川を指すアイヌ語に由来するとされており、この地を流れる母なる川と豊かな大地がもたらす恵みを象徴しています。
コース全体は帯広駅を交点として、北側の山岳・丘陵エリアを回る「北循環（ノース・ループ）」と、南側の平野・海岸エリアを回る「南循環（サウス・ループ）」に明確に区分されます。この構造はサイクリストの体力や好みに応じて、山岳チャレンジか平坦クルージングかを選択できる柔軟性を提供しています。総距離は403キロメートルで北循環が約180キロメートル、南循環が約220キロメートルとなり調整区間を含みます。獲得標高は3,368メートル、起終点はJR帯広駅（バスターミナル「おびくる」など）で、形状は8の字型となっています。
平坦ポタリングの聖域「南循環」を徹底解説
「平坦ポタリング」に最も適しているのは間違いなく「南循環（サウス・ループ）」です。このルートは帯広市から南下し、中札内村、更別村、大樹町を経て太平洋岸の広尾町へ至り、そこから海岸線を北上して豊頃町、浦幌町を回り、十勝川沿いに帯広へ戻る約185キロメートルの行程となります。
圧倒的な平坦さがもたらす走行体験
南循環の最大の特徴はその圧倒的な平坦さにあります。このエリアは十勝川が運んだ土砂と太平洋沿岸の段丘地形によって構成されており、急激な峠越えがほとんど存在しません。特に帯広から大樹町にかけての内陸部は、標高差を感じさせない緩やかな傾斜が数十キロメートルにわたって続くため、ペダリングを止めなければ慣性でどこまでも進んでいけるような感覚、いわゆる「コースティング」の快感を味わうことができます。
南循環の見どころエリア
更別村・中札内村エリアは「農村風景ゾーン」として、見渡す限りの畑と防風林が続く最も「十勝らしい」区間です。ここでは信号が極端に少なく、ノンストップで走り続けられるフロー状態（没入感）が得られやすくなっています。トラクターが行き交う農業道路をシェアしながら走るため、地域の生活のリズムを感じ取ることができます。
太平洋シーサイドラインの大樹町から豊頃町にかけては、南循環の劇的な変化点となります。広大な太平洋を右手に望みながら走る開放感は別格であり、内陸の緑の風景から一転して荒々しい海の青と空の青に包まれます。特に豊頃町の大津海岸周辺は冬には「ジュエリーアイス」で有名ですが、サイクリングシーズンにおいても手つかずの自然海岸の美しさを堪能できます。ただしこの区間は補給地点（コンビニや自販機）が数十キロにわたって存在しない空白地帯であるため、十分な水と食料の携行が必須となります。
十勝川河川敷のリバーサイドゾーンでは、豊頃町から帯広市への戻りに十勝川の堤防道路などを利用します。川幅の広い十勝川の流れに沿って、平坦かつ車両の往来が少ない道を走ることができます。夕暮れ時に川面に夕日が反射するゴールデンアワーの美しさは、長距離を走ったサイクリストへの最高の報酬となります。
平坦ポタリングと牧場ビューを満喫する推奨モデルコース
トカプチ400の全走破はハードルが高い場合でも、その一部を切り取ったショートコースや地域の派生ルートを利用することで、十勝の魅力を凝縮して味わうことができます。ここでは特に「平坦」と「牧場・農村風景」に特化した3つのモデルコースを詳しくご紹介します。
芽室町「MEM CORN ROAD」でとうもろこし畑を駆け抜ける
芽室町はスイートコーンの生産量日本一を誇る農業の町です。ここに設定された「MEM CORN ROAD」は、まさに平坦ポタリングと農村景観のためにデザインされたルートです。距離は37.0キロメートル、獲得標高は279メートルで難易度は初心者向けとなっています。起終点はめむろまちの駅（JR芽室駅横）です。
このルートの最大のハイライトは「10線防風林」の中を走ることができる点です。日本一長いとも言われるこの防風林は単なる並木道ではなく歴史的な農業遺産です。自転車でそのトンネルを抜ける際、木漏れ日の明滅と風の音の変化を肌で感じることができます。また、ルート名にある通り夏の7月から8月には背丈以上に伸びたトウモロコシ畑が道の両脇に壁のように広がる「グリーン・コリドー（緑の回廊）」が出現します。その中を走り抜ける感覚は、まるで緑の迷路に迷い込んだかのようです。
ルート後半にある「芽室坂」はこのコース数少ない登りポイントですが、その頂上からは芽室町の市街地とその背後に連なる日高山脈、そして眼下に広がるパッチワーク状の畑を一望できる景観スポットとなっています。37キロメートルという距離は平均時速15キロメートル程度のポタリングペースでも昼食や休憩を含めて数時間で回れるため、半日のアクティビティとして最適です。
上士幌町「かみしほろヒルズライド」で牧歌的風景を堪能する
「牧場ビュー」を優先するなら、北循環の入り口に位置する上士幌町のルートが推奨されます。距離は30.0キロメートル、獲得標高は263メートルで難易度は初級者向けとなっています。起終点は道の駅かみしほろです。
「ヒルズライド」という名称がついていますが、獲得標高は263メートルと控えめで激しいヒルクライムではありません。なだらかな丘陵地帯を走るため視界が開けやすく、パノラマビューを楽しみやすいのが特徴です。このルートの真骨頂は牧歌的な風景にあります。上士幌町は酪農が盛んであり、ルート沿いには多くの牧場が点在しています。緑の牧草地で草を食むホルスタイン牛の白黒模様の群れ、赤い屋根のマンサード型牛舎（腰折れ屋根）、そして金属質の輝きを放つサイロが次々と実物として目の前に現れます。これらは「北海道の牧場」としてイメージされる要素そのものです。
起終点となる「道の駅かみしほろ」は近年リニューアルされた非常に高規格な施設であり、サイクルラックや工具の貸し出しなどのサポート体制も整っています。また地元のナイタイ和牛を使ったハンバーガーや地元のミルクを使ったスイーツも充実しているため、ポタリングの拠点（ベースキャンプ）として極めて優秀です。
中札内村・更別村「豆と平野のスーパーフラット」で地平線を追う
トカプチ400の南循環の一部でもある中札内村と更別村のエリアは、十勝平野の中で最も「平ら」かつ「広大」なエリアの一つです。この地域の特徴は定規で引いたような直線道路が碁盤の目状に広がっていることにあります。どこまで行っても曲がり角のない道、視界を遮るもののない360度の地平線は、都会のサイクリストにとって衝撃的な体験となるでしょう。
更別村は「農村公園」とも称される美しい村であり、農家一戸当たりの耕地面積が広大であるため一つ一つの畑のスケールが桁違いです。ここでは「豆」が主役の一つとなっています。中札内村には「豆資料館（ビーンズ邸）」というユニークな施設があり、大正時代に建てられた旧馬場農場の建造物を移築・復元したもので、サイクリングの文化的な立ち寄りスポットとして適しています。
また、このエリアには「さらべつチーズ工房」など高品質なチーズを生産する工房が点在しており、牧場直営のジェラートやピザを楽しむ「グルメポタリング」の聖地でもあります。平坦な道をのんびり走り、疲れたら美味しいチーズやスイーツで補給する。これこそが十勝ポタリングの極意といえるでしょう。
牧場ビューの絶景スポットを巡る
十勝の「牧場ビュー」は単なる牧草地だけでなく、周辺の並木や山並み、そして農業建築とのコントラストによって完成されます。ここでは特に印象的な牧場ビュースポットをご紹介します。
十勝牧場の白樺並木（音更町）
「牧場ビュー」の最高峰として挙げられるのが、音更町にある「十勝牧場」の白樺並木です。公道から牧場の事務所へと続く約1.3キロメートルの道が、数百本のシラカバの大木によって縁取られています。このシラカバ並木は単に美しいだけでなく、奥行きのある構図を作り出すためポートレート撮影や自転車を入れた記念撮影に最適です。真っ直ぐに伸びる白い幹と新緑や紅葉のコントラストは、まるで映画のワンシーンのような美しさを見せてくれます。
このスポットは実際に家畜改良センター十勝牧場という公的機関の敷地内であり、周辺には広大な牧草地が広がっています。展望台からは牧草地の緑のカーペットの向こうに十勝平野の広がりを一望できます。ここでは羊や馬が放牧されていることもあり、動物との距離感も近いのが魅力です。
ナイタイ高原牧場（上士幌町）で天空の絶景を体験する
ポタリングの範疇を少し超えるかもしれませんが、E-bike（電動アシスト自転車）を利用するなら是非訪れたいのが「ナイタイ高原牧場」です。日本一広い公共牧場であり、その広さは約1,700ヘクタール（東京ドーム358個分）に相当します。牧場の頂上にある「ナイタイテラス」までの道は登り坂ですが、登り切った先には牛たちが放牧される牧草地と十勝平野の地平線が一体となった天空の絶景が待っています。ここからの景色は「牧場ビュー」の概念を覆すほどのスケール感であり、十勝サイクリングのハイライトとなり得ます。テラスの大きなガラス窓から愛車と絶景を眺めながらコーヒーを飲む時間は格別です。
パッチワーク状の農地と輪作の色彩学
十勝の農村景観を語る上で欠かせないのが、パッチワークのように色分けされた畑の風景です。この景観美の背景には十勝農業の科学的アプローチである「輪作体系」が存在します。十勝の畑作農業では連作障害を防ぐため、主に4つの作物を年ごとに変えて同じ畑で栽培する輪作が行われています。
小麦は秋まき・春まきがあり、7月の収穫期には黄金色の絨毯となります。風に波打つ麦畑は圧巻です。豆類は大豆・小豆・金時豆などが栽培され、鮮やかな緑の葉が広がり夏には小さな花をつけます。甜菜（てんさい・ビート）は砂糖の原料となり、濃い緑色の光沢のある葉が特徴で秋遅くまで畑に残ります。馬鈴薯（ジャガイモ）は6月下旬から7月上旬にかけて白や薄紫の花を一斉に咲かせます。
サイクリストが直線の農道を走る際、左右の畑の色が異なるのはこの輪作が行われているためです。ある畑は小麦の金色、隣の畑はビートの緑色、その向こうはジャガイモの花の色という具合に、巨大なパッチワークの中を走り抜ける感覚は十勝ならではのポタリング体験です。この景観は農業生産の現場であると同時に、サイクリストにとっては巨大なランドアートとしても機能しています。
札内川園地と日高山脈（中札内村）
中札内村にある「札内川園地」は、清流日本一にも選ばれた札内川の上流に位置する自然公園です。ここでは牧場風景とはまた違った、日高山脈の懐に抱かれるような自然体験ができます。園地に向かう道すがら、背景には常に日高山脈の険しい稜線が聳え立っており、手前の平穏な農村風景との対比が美しさを際立たせています。特に夕暮れ時、山脈のシルエットが浮かび上がる時間帯のライドは幻想的です。また札内川の清冽な水流を橋の上から眺めることで、十勝の豊穣な農業を支える水の恵みを感じることができます。
サイクリングを支える「食」と「休憩」のインフラ
ポタリングの楽しみの半分はその土地の「食」にあるといっても過言ではありません。十勝は「日本の食料基地」であると同時に「スイーツ王国」としても知られており、サイクリストにとっての補給スポットは極めて高品質かつ高密度です。
チーズと乳製品で牧場直営の味を堪能する
十勝は日本の酪農の中心地であり、ルート沿いには多くのチーズ工房や乳業メーカーの工場が存在します。これらは単なる生産拠点ではなく、観光客を受け入れる「食のステーション」として機能しています。
芽室町周辺には大手乳業メーカーの見学施設があり、チーズの製造工程を学べるほか試食も可能です。工場見学を通じて普段口にしているチーズがどのように作られているかを知ることは食育の観点からも有意義です。更別村の「さらべつチーズ工房」では高品質な熟成チーズを製造しており、工房には直売所が併設されています。サイクリングの途中で濃厚なチーズやチーズを使ったピザなどを楽しむことができます。鹿追町にもチーズ工房があり、新鮮なミルクを使った製品が楽しめます。鹿追町周辺には牧場直営のジェラート店も多く、サイクリングで火照った体を冷やすのに最適です。
スイーツ王国十勝でエネルギー補給の至福を味わう
十勝は小豆や小麦、砂糖（ビート）、乳製品といったスイーツの主要原材料がすべて地元で調達できる、世界でも稀有な地域です。この「素材の近さ」が十勝スイーツの圧倒的な美味しさとコストパフォーマンスの良さを支えています。
六花亭や柳月といった全国的に有名な菓子メーカーの本拠地があるほか、帯広市内や中札内村には個性的でお洒落なカフェや洋菓子店が点在しています。ポタリングの計画を立てる際は「次の休憩ポイントでどのスイーツを食べるか」をモチベーションにルートを設定するのが十勝流の楽しみ方です。中札内村のカフェ群はサイクリストの立ち寄りスポットとして口コミ評価が高く、地元の卵やフルーツを使ったケーキやパフェは疲れた体に染み渡ります。十勝の各町村にはそれぞれの牧場や道の駅が誇る「ご当地ソフトクリーム」が存在し、あっさり系から濃厚系までその味の違いを自転車で巡りながら比較するのも一興です。
道の駅とサイクルステーションが安心の拠点となる
トカプチ400のルート上にはサイクリストをサポートする「サイクルステーション」や「道の駅」が整備されています。これらは休憩場所としてだけでなく情報のハブとしても機能します。
道の駅かみしほろは最新設備が整っており、バイクラックや工具を完備しています。広々とした芝生エリアもありリラックスできる環境です。道の駅おとふけ なつぞらのふる里にはNHK朝ドラ『なつぞら』の舞台セットが再現されており、観光と休憩を兼ねることができます。フードコートも充実しており十勝グルメの豚丼などを手軽に楽しめます。帯広駅バスターミナルの「おびくる」は実質的なトカプチ400のハブとなっており、レンタサイクルの貸出、荷物預かり、情報提供が行われています。旅の始まりと終わりに必ず立ち寄るべき場所です。
浦幌町の「うらほろ森林公園」や新得町の「新得そばの館」など、多くの施設がサイクルステーションとして登録されています。これらの施設には専用のフラッグやステッカーが掲示されており、空気入れや工具の貸し出し、トイレの利用、水の補給などが可能です。
温泉によるライド後のリカバリー
十勝は「モール温泉」という世界的にも珍しい植物性温泉の産地です。茶褐色でぬるっとした肌触りの湯は「美人の湯」として知られ、サイクリング後の疲労回復に最適です。音更町にある十勝川温泉は高級旅館から日帰り入浴施設まで揃っています。帯広市内の「オベリベリ温泉 水光園」は銭湯価格で入れるモール温泉として地元の人々に愛されており、露天風呂も完備しています。帯広市内の「ひまわり温泉」はサウナに力を入れており、熱波師によるロウリュサービスなどが人気です。サイクリストにとってライド後の「サ活（サウナ活動）」は最高のリカバリーとなります。
十勝ポタリングのための実践的な準備と知識
ベストシーズンと服装の計画
十勝のサイクリングシーズンは雪解け後の4月下旬から初雪前の10月下旬までです。しかし快適にポタリングを楽しむためのベストシーズンはさらに絞られます。
春の5月から6月は新緑が爆発的に芽吹き、遠くの日高山脈には残雪が輝く視覚的に最も美しい時期の一つです。ただし気温はまだ低く、特に朝晩は一桁台になることも珍しくありません。ウィンドブレーカーや長袖のジャージ、指付きのグローブが必須です。夏の7月から8月は最高気温が30度を超える真夏日もありますが、湿度が低くカラッとしているため本州の夏に比べて遥かに走りやすくなっています。トウモロコシ畑が最も勢いを増しジャガイモの花が咲く時期です。紫外線が非常に強いため日焼け止めとサングラスは必須で、水分補給もこまめに行う必要があります。
秋の9月から10月は収穫の秋であり、小麦色の畑や防風林の黄葉が美しい季節です。空気が澄み渡り「十勝晴れ」の青空が最も深く見える時期です。ただし日没が早まり気温が急激に下がるため、防寒対策として薄手のダウンベストやイヤーウォーマーなどが必要になります。
十勝は内陸性気候のため日較差（1日の最高気温と最低気温の差）が大きいことに注意が必要です。昼間は半袖で良くても夕方にはフリースが必要になることもあります。ポタリングであってもサドルバッグやバックパックに一枚余分に羽織るものを持つことが強く推奨されます。
アクセスとレンタサイクルの活用
首都圏からのアクセスは羽田空港から「とかち帯広空港」への直行便が便利です。空港からは連絡バスで約40分で帯広駅に到着します。自転車を空輸（輪行）する場合も、空港から市内へのアクセスはスムーズです。
自転車を持参しない場合、帯広駅にある「エコバスセンターりくる（おびくる）」でのレンタサイクル利用が最も現実的かつ利便性が高い選択肢となります。ここではクロスバイクやロードバイクに加えE-bikeのラインナップも充実しています。特に平坦とはいえ距離の長い十勝の道を走る場合、E-bikeの利用は「牧場ビュー」を楽しむ余裕を生み出す最強の武器となります。風の影響をキャンセルしちょっとした坂道も笑顔で登れるE-bikeは、ポタリングの質を劇的に向上させてくれます。
風と補給のマネジメントが重要
「平坦ポタリング」の天敵は「風」です。十勝平野は遮るものがないため風が強く吹くことがあります。特に春先や台風シーズン前後は強風になりやすく、向かい風の場合は平坦な道でも登り坂のような負荷がかかるため、無理をせず休憩を取るかE-bikeを利用することで風の影響を軽減することが賢明です。防風林は風を和らげてくれますが完全に防ぐわけではありません。
また南循環の海岸線エリアの大樹町から豊頃町などでは、数十キロにわたってコンビニエンスストアや自動販売機がない区間が存在する「補給の空白地帯」があります。ボトルには十分な水を入れ、補給食としてエナジーバーや羊羹、現地のパン屋で買ったパンなどを携行することが安全なサイクリングの鉄則です。ハンガーノック（低血糖状態）を防ぐためにも早め早めの補給を心がけることが大切です。
十勝サイクリングがもたらす「余白」の価値
十勝・トカプチ400でのサイクリング、特に「平坦ポタリング」と「牧場ビュー」をテーマにした旅は、現代人が都市生活で失いかけている「広がり」と「時間」を取り戻す体験です。ここには数メートルおきに止まらされる信号待ちのストレスはありません。激しいアップダウンによる肉体的な苦痛もルートを選べば回避できます。あるのは地球の丸さを感じるほどの地平線と、四季折々に色を変えるパッチワークの大地、そしてどこまでも優しい十勝の人々の営みです。
自転車という徒歩よりは速く車よりは遅い絶妙なスピード感で移動することで、初めて見えてくる景色があります。防風林の木漏れ日の美しさ、牧草の甘い香り、トラクターが土を耕す力強い音、そして路肩に咲く小さな花々。これらを五感で感じ取ることができるのが十勝ポタリングの最大の魅力です。
十勝には初心者から上級者までを受け入れる懐の深さがあります。特に「平坦」であることは体力的なハードルを下げ、誰もがこの絶景にアクセスできることを意味しています。ただ走るだけでなく、途中で自転車を止めて深呼吸し、その圧倒的な空間に身を委ねることの贅沢さをぜひ体験してみてください。十勝は速さを競う場所ではなく、広さを感じる場所なのです。
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