五個荘で近江商人の里をポタリング｜旧街道と街並み散策の完全案内

五個荘で近江商人ゆかりの旧街道をポタリングし、街並み散策を楽しむ旅とは、滋賀県東近江市にある重要伝統的建造物群保存地区「金堂地区」を中心に、白壁と水路の美しい街並みと旧中山道などの歴史街道を、自転車でゆったりと巡る体験のことです。江戸時代から明治期にかけて全国を行商した近江商人の本宅が建ち並び、清らかな伏流水が流れる水路には錦鯉が優雅に泳ぐその風景は、まるで時間が止まったかのような風情をたたえています。本記事では、五個荘金堂地区の魅力、近江商人の歴史と「三方よし」の精神、旧街道の概要、そして実際にポタリングで街並み散策を楽しむための具体的なコースやアクセス情報まで、この地を訪れる前に知っておきたい情報を体系的にまとめます。歴史好きの方にもサイクリング愛好者にも、日本の原風景を求める旅人にも役立つ内容です。

五個荘・近江商人の里をポタリングで巡る旅とは

五個荘・近江商人の里をポタリングで巡る旅とは、滋賀県東近江市に位置する五個荘金堂地区とその周辺の旧街道を、自転車でのんびりと走りながら歴史的街並みや田園風景を堪能する旅のスタイルです。ポタリングは、英語の「putter（うろうろする）」に由来する造語で、スピードや距離を競うサイクリングとは異なり、街の空気感や景色そのものを味わうことを目的としています。

五個荘の地理と立地の特徴

五個荘は琵琶湖の東側、滋賀県東近江市に属する地域で、JR琵琶湖線の能登川駅や近江鉄道本線の五箇荘駅が最寄りとなります。古くは「五箇荘」とも表記され、金堂地区を中心に近江商人の発祥地として広く知られてきました。古代の条里制によって整備された碁盤目状の区画割りが今も残る農村地帯の中に、江戸末期から昭和初期にかけて建てられた商人の豪壮な本宅が点在しており、農村と商人文化が融合した独特の景観を形成しています。鈴鹿山脈から流れ出る伏流水が町内に縦横に走る水路を潤し、その澄んだ水面には錦鯉が泳ぐ姿が見られます。

ポタリングが五個荘に向いている理由

五個荘の街並みは基本的にフラットで大きな坂がないため、初心者でも無理なく走れる土地柄です。金堂地区の狭い路地は車では入りづらく、徒歩では距離が出にくいため、自転車のスピード感がちょうど良いと評価されています。水路沿いに鯉の姿を追いながら走ったり、白壁越しに見える庭の緑を眺めたりと、歩きとはまた違う視点で街並み散策を楽しめるのが、ポタリングならではの魅力です。

近江商人とは何者か：日本三大商人の一角

近江商人とは、近江国（現在の滋賀県）を出身地として、江戸時代から明治時代にかけて日本全国を行商して財を成した商人集団のことです。大坂商人・伊勢商人と並んで「日本三大商人」の一角を占め、その活動範囲は全国にとどまらず、朝鮮半島や東南アジアにまで及びました。

五個荘・近江八幡・日野の三大産地

近江商人の産地は大きく三つの地域に分けられます。近江八幡、日野、そして五個荘です。それぞれの地域によって扱う商品や商売のスタイルに違いがあり、五個荘の商人たちは主に麻布・綿布・絹織物などの繊維関係の商品を扱い、関東・東北・北陸を中心に活動しました。商売の基盤を各地に構えながらも、故郷の五個荘には必ず立派な本宅を建て、家族を養い、地域の発展に貢献することを大切にしたという点が共通しています。

三方よしの精神とその起源

近江商人を語るうえで欠かせないのが、「三方よし（さんぽうよし）」という経営哲学です。「売り手よし、買い手よし、世間よし」――この三つの「よし」を満たすことこそが真の商売であると、近江商人たちは考えました。売り手自身が利益を得ること、顧客が満足できる品質・価格の商品を提供すること、そしてその商取引が地域社会や世の中全体にとってもプラスになること。この三者が同時に満足できる商売こそが、長く続く理念であると実践してきたのです。

「三方よし」という言葉そのものは戦後に研究者によって整理されたものですが、その精神の源流は江戸時代にまで遡ります。1754年（宝暦4年）に神崎郡石馬寺村（現・東近江市）の中村治兵衛が記した家訓の中に、三方よしの精神に通じる内容が記されており、これが最古の記録とされています。この理念は近年の経営学やCSR（企業の社会的責任）の文脈でも再評価されており、近江商人の末裔ともいえる伊藤忠商事などの大企業が社是として掲げるほど、現代のビジネスシーンにも影響を与え続けています。

信仰心と質素倹約の生活

近江商人たちは仏教の「自利利他」の精神、つまり自分が利を得るとともに他者にも利益をもたらすことを大切にしました。質素倹約を重んじながら、社会への貢献として寺社の建立や修繕、地域への寄付などを行いました。豪壮な屋敷の内側には質素な暮らしの痕跡も残されており、外見の豪華さとは裏腹に、商人たちが厳格な家訓のもとで生活していたことがうかがえます。

五個荘金堂地区の街並みと文化財としての価値

五個荘金堂地区の街並みは、白壁と舟板塀に囲まれた商家の屋敷が立ち並ぶ稀有な景観として、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。江戸末期から昭和初期にかけての面影をそのまま残しており、その歴史的・文化的価値が高く評価されています。

1982年の重要伝統的建造物群保存地区選定と日本遺産認定

五個荘金堂地区は、1982年（昭和57年）に国の「重要伝統的建造物群保存地区」に選定されました。さらに2015年（平成27年）には、「琵琶湖とその水辺景観―祈りと暮らしの水遺産」の構成文化財として日本遺産に認定され、五個荘金堂の街並みは日本を代表する文化遺産の一つとして位置づけられています。

白壁・舟板塀・水路が織りなす独特の景観

金堂地区を歩くと、まず目に入るのが白漆喰の土蔵と舟板塀です。舟板塀とは、琵琶湖で使われた木造の舟の底板を再利用した塀のことで、厚みがあって耐火性に優れているため、商家の防火壁として重宝されました。当時の生活の知恵と、琵琶湖との深い結びつきが感じられる独特の建築様式です。

屋敷内に引き込まれた水路には「川戸（かわど）」と呼ばれる洗い場が設けられており、かつては日々の炊事や洗濯に利用されていました。生活用水と伏流水が一体化したこの仕組みは、五個荘の人々が水と深く関わりながら生活してきたことを物語っています。

鯉が泳ぐ街として親しまれる金堂

金堂地区の屋敷の足元を流れる水路には、澄んだ伏流水が絶え間なく流れており、その水面には色とりどりの錦鯉が泳いでいます。1988年（昭和63年）から観光振興の一環として鯉の放流が行われ、現在では「鯉の泳ぐ街」として広く知られるようになりました。水路に沿って歩けば、鯉たちが近くまで泳ぎ寄ってくることもあり、訪れた人々を楽しませてくれます。

公開されている近江商人屋敷の見どころ

五個荘金堂地区では、複数の近江商人屋敷が一般公開されており、当時の商人たちの暮らしを体感することができます。それぞれの屋敷が異なる商人の物語を持っており、街並み散策の中核を成す見学スポットです。

外村繁邸：作家・外村繁が育った文人の家

外村繁邸は、江戸時代末期に建てられた屋敷で、明治・大正期の建築物も含む広大な屋敷地を有しています。外村繁は、この屋敷で生まれ育った滋賀県を代表する作家で、昭和13年に池谷賞、昭和31年には「筏」で野間文学賞を受賞した文人でもあります。邸内には外村が実際に小説を執筆した小座敷や女中部屋、土蔵などが当時のまま保存されており、商人の家に生まれた文学者の息吹を感じることができます。

中江準五郎邸：朝鮮半島で活躍した百貨店王の本宅

中江準五郎邸は、大正時代から戦前にかけて朝鮮半島で次々と百貨店を開設し、「百貨店王」と呼ばれた中江準五郎の本宅です。屋敷には二棟の蔵があり、池泉回遊式の庭園は緑豊かで落ち着いた雰囲気を醸し出しています。蔵の中には滋賀県唯一の郷土民芸品「小幡人形（おばたにんぎょう）」が常設展示されており、近江の伝統工芸に触れることもできます。

藤井彦四郎邸：登録有形文化財の豪邸

藤井彦四郎邸は、日清・日露戦争後の時代に毛糸の輸入販売で財を成した藤井彦四郎の本宅で、現在は国の登録有形文化財に指定されています。広大な敷地には主屋・蔵・庭園が配置され、明治から大正にかけての商人文化の粋を集めた建築として高い評価を受けています。

近江商人博物館と入館料の目安

近江商人博物館は、滋賀県内で唯一、近江商人をテーマにした博物館です。近江商人の歴史・商業活動・生活文化などを、豊富な資料と映像で解説しており、五個荘を訪れる際にはぜひ立ち寄りたいスポットです。入館料の目安は以下の表のとおりです。

なお、この料金は2025年現在の情報に基づくものであり、最新の入館料については各施設の公式情報をご確認ください。

五個荘を通る旧街道：旧中山道と八風街道

五個荘はいくつかの歴史的街道が交差する交通の要衝でもありました。この地理的条件が、近江商人の広域な商業活動を支える基盤となっていたのです。

旧中山道と愛知川宿

旧中山道は、江戸時代の五街道の一つで、江戸（東京）と京都を内陸ルートで結んでいました。五個荘の近くには、中山道の宿場町の一つである「愛知川宿」があり、旅人や商人が往来する要所となっていました。現在でも、五個荘から愛知川方面にかけては旧中山道の面影を残す道が続いており、サイクリングやポタリングのルートとして人気があります。国道と並行するかたちで旧中山道の旧道が残っており、交通量が少なく、歴史的な雰囲気を感じながら自転車で走ることができます。

八風街道と街道ネットワークの広がり

八風街道は、八日市（現在の東近江市）を起点として鈴鹿山脈の八風峠を越え、伊勢方面へと通じる街道です。近江商人たちはこの街道を利用して伊勢との交易を行い、また伊勢参りの旅人を客として商売を行っていました。五個荘の近くには近江と伊勢を結ぶ「五個荘街道」や、琵琶湖の水運と内陸の陸路を結ぶ各種の道が交差しており、物流と情報の集積地として機能していました。こうした街道のネットワークが、近江商人の広域な商業活動を可能にしていたのです。

自転車ポタリングで楽しむ五個荘の魅力

五個荘でのポタリングを快適に楽しむためには、近江鉄道の便利な「サイクルトレイン」と、いくつかのおすすめコースを把握しておくことが鍵となります。

近江鉄道サイクルトレインの活用法

近江鉄道は滋賀県内を走るローカル鉄道で、自転車を解体せずにそのまま電車内に持ち込むことができる「サイクルトレイン」のサービスを提供しています。持ち込み料は無料（通常の運賃のみ）で、平日は概ね午前9時から午後4時の昼間帯、土日祝日は終日利用可能です。予約不要で気軽に利用できるため、日帰りポタリングの足として非常に便利なサービスです。最寄り駅である「五箇荘駅」を起点に、自転車で近隣の旧街道や観光スポットを巡り、帰りは別の駅からサイクルトレインで戻るといった柔軟なルート設定が楽しめます。

おすすめポタリングコース3選

ポタリングコースは、滞在時間や体力に合わせて選ぶことができます。代表的な3コースの目安は以下のとおりです。

金堂町内めぐりコースは、街並みと屋敷見学が中心の入門編で、距離は短いものの見学する施設の数や滞在時間によって半日から1日がかりのプランにも展開できます。五箇荘駅から金堂地区へは、旧中山道を経由して約1,850m（徒歩約25分）のルートと、藤井彦四郎邸を経由する約2,200m（徒歩約27分）のルートがあり、自転車であれば10分程度で到着できます。

旧中山道・愛知川宿コースは、愛知川ふれあい本陣（旧近江銀行愛知川支店）や老舗の藤居本家など、宿場町の名残を訪ねる中級コースです。愛知川駅から近江鉄道のサイクルトレインで帰還できる点も使い勝手の良いポイントとなっています。

広域田園ポタリングコースでは、鈴鹿山脈を背景にした田園風景や、整備された農道・旧街道を組み合わせた周遊が可能で、出発駅と帰着駅を変えるルート設計にも対応できます。

ポタリングをさらに楽しむための姿勢

五個荘でポタリングを楽しむ際は、「時間をかけてゆっくり走る」ことを意識してみてください。金堂地区の狭い路地は、車では入りにくい場所も多く、自転車でゆっくり走ることで、水路に泳ぐ鯉の姿や、白壁越しに見える庭の緑、舟板塀の風合いなど、歩きとはまた違った視点で街の魅力を発見できます。季節によって街の表情も変わり、春は桜と白壁のコントラスト、夏は青々とした水路の緑、秋は紅葉に彩られた庭園、冬は凜とした空気の中に映える雪景色と、四季折々の美しさを楽しめます。

季節ごとのイベントと周辺の見どころ

五個荘は季節ごとに異なる顔を見せる場所であり、年間を通じてさまざまなイベントが開催されています。訪問する時期によって独自の楽しみ方ができる点も、この地の魅力です。

春の「商家に伝わるひな人形めぐり」

毎年2月下旬から3月にかけて、「商家に伝わるひな人形めぐり」が開催されます。近江商人屋敷の各館では、商家に代々伝わる御殿雛や江戸時代から続く歴史的なひな飾りが公開されます。商人の格式ある屋敷に飾られたひな人形は、当時の豊かな文化水準を伝えており、春の柔らかな光の中でポタリングしながら各館を巡れば格別の風情があります。

秋の「ぶらっと五個荘まちあるき」

毎年10月に開催される「ぶらっと五個荘まちあるき」は、五個荘随一の秋の祭典です。江戸後期から大正時代にかけての衣装に身を包んだ参加者による「近江商人時代絵巻行列」が金堂地区の街並みを練り歩き、往時の商人文化を再現します。同時開催の「ぶらりまちかど美術館・博物館」では、近江商人屋敷や近江商人博物館などを会場に、絵画・水墨画・工芸品など地元作家の作品が展示されます。秋の紅葉に彩られた白壁の街並みと、衣装をまとった人々の行列が重なる光景は、非常に絵になる場面です。

夏と冬の風情

夏は、水路の緑が鮮やかになり、錦鯉の色彩が際立つ季節です。涼しい早朝や夕方にポタリングするのがおすすめで、水路のせせらぎの音が暑さを和らげてくれます。冬は、雪が積もると白壁と雪の白さが融け合い、静寂の中で特別な美しさを醸し出します。観光客が少ない分、落ち着いてじっくりと街並みを堪能できる季節です。

周辺の見どころと宿泊施設

五個荘の北東には繖山（標高432m）がそびえており、山上には白洲正子が「奇蹟の寺」と称えた観音正寺があります。古くは西国三十三所の第32番札所として多くの巡礼者が訪れ、その歴史は聖徳太子にまで遡るとされます。ポタリングの途中に立ち寄るスポットとしても魅力的ですが、山上にあるため登山または車でのアクセスとなります。

金堂地区内には、近江商人の屋敷群を活用したホテル「NIPPONIA 五個荘 近江商人の町」もあります。文化財に指定された歴史的建造物に泊まることができる貴重な宿泊施設で、築100年を超える蔵や主屋を改修した客室に宿泊しながら、江戸時代の商人文化に浸ることができます。一泊の旅として計画する場合は、こうした宿泊施設を利用すると、より深く五個荘の空気感を体感できます。

近年、五個荘金堂の街並みは映画やテレビドラマのロケ地としても注目されており、「線は、僕を描く」「天外者」のほか、NHKの朝ドラなどのロケが行われた実績があります。ドラマファンにとっても訪れる価値の高いスポットとなっています。

アクセス情報と訪問時の注意点

五個荘へのアクセスや訪問のマナーを事前に押さえておくことで、より快適な旅にすることができます。

電車・車・駐車場の概要

電車でのアクセスは、JR琵琶湖線「能登川駅」下車後にタクシーで約10分、または近江鉄道本線「五箇荘駅」下車後に徒歩約25〜30分（自転車なら約10分）が目安です。車の場合は、名神高速道路「八日市IC」より約20分、新名神高速道路「甲南IC」より約30分でアクセスできます。金堂地区には無料の観光客用駐車場が整備されていますが、休日や観光シーズンには混雑することもあるため、公共交通機関とサイクルトレインの利用が推奨されます。五個荘周辺ではレンタサイクルサービスも用意されており、電車で訪れた場合でもポタリングを楽しむことができます。

住民への配慮と安全な走行

五個荘金堂地区は現在も住民が生活するエリアです。歴史的な街並みを楽しむためには、住民のプライバシーへの配慮が欠かせません。私有地への無断侵入、大声での会話、ゴミのポイ捨てなどは厳禁です。また、自転車に乗ったままの走行は、歩行者との接触を避けるため、人通りの多い場所では降りて押すよう心がけましょう。公開されている近江商人屋敷内での撮影については、施設ごとに規定がある場合がありますので、訪問前に各施設のルールを確認しておくことをおすすめします。

ポタリング初心者へのアドバイス

五個荘の街並みは基本的にフラットで大きな坂がないため、初心者でも無理なく走れます。ただし、金堂地区の細い路地では歩行者も多いため、自転車から降りて押して歩く心がけが必要です。農道や旧街道を走る際には、農作業中の農機具や車両に十分注意しましょう。おすすめの自転車はクロスバイクやシティサイクルで、スポーツ系のロードバイクでも問題はありませんが、細い路地や未舗装の旧道を走る場合は、ある程度太めのタイヤがあると安心です。カメラを持参して写真を撮りながら走るのも、ポタリングの醍醐味の一つです。

まとめ：五個荘で味わう日本の原風景

五個荘は、近江商人が残した豪壮な屋敷群と、清らかな水路に泳ぐ錦鯉、白壁と舟板塀が織りなす美しい街並みが、驚くほど良好な状態で保存されている稀有な地域です。三方よしの精神に代表される近江商人の商業倫理は、現代のビジネスにも通じる普遍的な価値を持ち、その発祥の地を訪れることには大きな歴史的意義があります。

旧中山道をはじめとする旧街道が交差するこの地をポタリングで巡れば、歴史の重みを肌で感じながら、田園と街並みが調和した東近江の風景を存分に楽しむことができます。近江鉄道のサイクルトレインを活用することで、アクセスのしやすさと旅の自由度がさらに高まります。

季節ごとのイベントも豊富で、春のひな人形めぐりから秋の「ぶらっと五個荘まちあるき」まで、訪れるたびに新しい発見がある五個荘。歴史と自然、商人文化と現代の暮らしが共存するこの街を、ゆっくりと自転車で走りながら全身で感じてみてください。歴史好きにもサイクリング好きにも、そして日本の原風景を求める旅人にも、五個荘での街並み散策は心に深く残る体験となることでしょう。