熊野古道の中辺路を自転車で巡る｜レンタサイクルと徒歩の所要時間

熊野古道の中辺路は、山の中の石段や土の道をたどる参詣道です。古道の区間は自分の足で歩き、自転車や電車、バスは古道へ向かう移動や周辺の観光に使う、という組み合わせが現実的です。初心者に人気の発心門王子から熊野本宮大社までは約7キロで、歩く時間は約3時間が目安です。

中辺路（なかへち）は、和歌山県の田辺を出て東へ向かい、紀伊山地の山あいを抜けて熊野本宮大社へ至る道です。出発点として便利なのは和歌山県田辺市で、旅の玄関口はJR紀伊田辺駅になります。

中辺路の古道区間は石段と土の道が続くので徒歩で進む

中辺路の古道は山中を縫う細い道が中心で、石段や土の道がずっと続きます。

発心門王子から熊野本宮大社までの所要時間は約3時間

徒歩区間の代表例として、まず押さえたいのが発心門王子（ほっしんもんおうじ）から熊野本宮大社へ下るコースです。距離は約7キロ、歩く時間は約3時間が目安です。道は緩やかな下りが中心なので、山歩きに慣れていない人でも無理なく歩けるコースとして紹介されています。

ただし、数字には幅があります。距離はおおむね7キロから7.5キロ、時間は休憩や寄り道しだいで2時間から4時間半まで変わります。途中で写真を撮ったり、参詣道沿いの社である王子に立ち寄って手を合わせたりすれば、そのぶん時間は延びます。

出発点の発心門王子は、国の史跡「熊野参詣道」にも指定されています。発心門王子から歩くこのコースの起点として、よく名前が挙がる場所です。

発心門王子へのバスは本宮側から約20分で1時間に1本程度

発心門王子までは、熊野本宮の側からバスに乗って20分ほどで着きます。本数は1時間に1本程度が目安です。

バスの時刻は年度や季節によって変わり、定刻どおりに来ない日もあるため、乗り継ぎには余裕を持たせた計画が向いています。

田辺側から山へ入る方法としては、紀伊田辺駅から龍神バスの熊野本宮線に乗り、2時間ほどかけて湯の峰温泉へ向かう例もあります。

滝尻王子から歩き通すなら近露王子を中間点に複数日で

滝尻王子から熊野本宮大社までを全部歩く場合、途中で宿に泊まり、何日かに分けるのが一般的です。前半は近露の里までをひと区切りにすることが多く、近露王子が本宮までの中間点にあたります。近露はかつて宿場としてもにぎわった土地です。

1日でどこまで進めるかは人によって違います。約21.3キロある滝尻王子と熊瀬川王子の間を1日で歩き切った人の記録もあれば、継桜王子を1日目の最後に立ち寄る王子跡として挙げ、そのそばに民宿があったと書き残した記録もあります。

「令和の熊野詣」と題して田辺市などが開くリレーウォークでも、滝尻王子の付近を出発し、熊野本宮大社まで何回かに分けて歩きます。そのなかには1泊2日のコースも用意されています。

継桜王子の野中の一方杉は那智山の方向へ枝を伸ばす9本の巨木

近露王子から旧街道を東へ進み、茶屋坂と楠山坂を登りきると、継桜王子の鎮守の森に入ります。ここに立つのが野中の一方杉です。杉の巨木が9本残っていて、枝が那智山のほうへ伸びていることから「一方杉」と呼ばれるようになりました。

この杉は、神社合祀政策によって伐られそうになった過去があります。南方熊楠らが力を尽くしたおかげで残り、境内には当時伐られてしまった杉の切株も見られます。

「継桜」という名前は、1109年の『中右記』に書かれた、根元がヒノキで上の方が桜という木に由来するそうです。すぐ近くには環境省の名水百選に入った野中の清水があり、『古今和歌集』にもこの清水を詠んだ歌が収められています。

仲人茶屋跡から蛇形地蔵までの正規ルートは2025年10月1日に再開

仲人茶屋跡から蛇形地蔵までの区間は、2025年10月1日の午前6時から再び通れるようになりました。2011年の台風12号で被災してから14年ぶりに、本来のルートが戻ってきたことになります。

通行止めが長引いたのは、山腹に地滑りの兆候が見つかり、立ち入りが禁止されたためです。その間は南側の作業道が迂回路の役目を果たしてきました。現場は重機が入りにくい場所で、階段の補修などはほとんど人の手で進められたといいます。

通行止めの原因は2011年の台風12号による紀伊半島大水害

2011年（平成23年）の台風12号が発生したのは8月25日で、場所はマリアナ諸島の西の海上でした。上陸は9月3日、高知県東部です。進む速度が遅く、非常に湿った空気が長い時間にわたって流れ込み続けたため、紀伊半島の南部を中心に記録的な雨量になりました。

上陸前日の9月2日早朝には、新宮市に大雨・洪水警報が出ています。和歌山県の南部では、深層崩壊や土石流といった土砂災害が各地で起き、多くの命が奪われました。土砂が川をせき止める河道閉塞は、奈良県と和歌山県で17か所にのぼったとされます。和歌山県が災害対策本部を置いたのは9月4日でした。

中辺路のレンタサイクルは紀伊田辺駅横の田辺観光センターで借りる

中辺路の入口にあたる田辺では、紀伊田辺駅を出てすぐ横の田辺観光センターがレンタサイクルを貸し出しています。駅に着いてすぐ自転車に乗り換えられるので、田辺の市街地やその周辺の観光地を回る足として使えます。

料金や、電動アシスト自転車が何台あるかといった条件は更新されることがあります。

電動アシスト自転車を借りられる場所としては、熊野市駅前の熊野市観光案内所もあります。料金は3時間までが500円、1日なら1,000円です。ただし、ここは三重県側を通る伊勢路の拠点で、中辺路の拠点とは別の場所になります。

自転車ごと鉄道で動くならきのくに線のサイクルトレインとくろしおサイクル

和歌山県の紀南から熊野にかけては、自転車を列車に載せて移動できる仕組みがそろっています。御坊と新宮の間を走るJR西日本のきのくに線には、1年中サイクルトレインが運行しています。

特急で移動したい場合は「くろしおサイクル」が使えます。2022年10月1日に特急「くろしお」の一部の列車で始まったサービスで、白浜から新宮までの間、自転車を分解しなくてもそのまま車内に持ち込めます。遠くの拠点まで移動するときに組み合わせると、自転車で動ける範囲が広がります。

くろしおサイクルの利用条件

本数や条件は変わることがあります。乗車の前には、JR西日本の公式ページで今の条件を見ておいてください。

和歌山県の東牟婁地域は「RIDE ON KUMANO」で自転車での周遊を案内

熊野を自転車で回るルートを探すなら、和歌山県の東牟婁地域が出している「サイクリングで出会う熊野の魅力 ～RIDE ON KUMANO～」が手がかりになります。自転車で訪ねる先として挙げているのは、南紀熊野ジオパークや世界遺産の参詣道、熊野の信仰の場、それに温泉や食です。地域の観光委員会は、e-bikeで大島を巡る様子を撮った動画なども公開しています。

もっと長い距離を走りたい人向けには、英語で書かれた案内に、白浜空港を出発して熊野本宮大社も通る約200キロの周遊ルートが載っています。

南紀熊野ジオパークのジオサイトは107か所

ジオパークとは「大地の公園」という意味で、日本ジオパーク委員会が、貴重な地形や地質の残る地域を選んで認定したものです。地質だけを見る場所ではなく、歴史や文化、動植物、食を通して、その土地と人の暮らしのつながりを体で感じられる場所でもあります。ジオパークの中の見どころを「ジオサイト」といいます。

南紀熊野ジオパークが日本ジオパークに認定されたのは2014年です。プレートの沈み込みによってできた3種類の地質体を、ひとつの地域でまとめて見られるのが特徴になっています。ジオサイトは橋杭岩をはじめ107か所あり、拠点施設として、串本町に南紀熊野ジオパークセンターが置かれています。

中辺路のゴールの熊野本宮大社は熊野三山のひとつ

熊野三山とは、熊野本宮大社（本宮）、熊野速玉大社（新宮）、熊野那智大社（那智）の3社をまとめた呼び方です。中辺路を歩き終えて着くのが、このうちの熊野本宮大社になります。

熊野本宮大社で主祭神として祀られているのは家津御子大神（けつみこのおおかみ）です。大斎原にあったイチイの木に降りてきたと伝わり、木の神として崇められてきました。熊野速玉大社には熊野速玉大神と熊野夫須美大神の夫婦神が祀られ、熊野那智大社の主祭神は熊野夫須美大神で、三山の神々がすべてそろって祀られているそうです。

平安時代には本地垂迹説にもとづいて、本宮は阿弥陀如来、速玉大社は薬師如来、那智大社は千手観音を本地仏とする考え方が広まり、三山は熊野三所権現とも呼ばれました。

旧社地の大斎原に立つ大鳥居は高さ約34メートル

大斎原（おおゆのはら）は、熊野本宮大社がもともと建っていた場所です。熊野川、音無川、岩田川の3本の川が合わさる地点にできた中洲にあたります。

ここにあった社殿は、1889年（明治22年）の大水害でその多くが流されました。被害を受けなかった4社が、今の熊野本宮大社の場所へ移されて祀られています。かつての大斎原には五棟十二社の社殿のほか、楼門や神楽殿などが並び、今より大きな規模だったようです。旧社地には現在、石祠が2基残っています。

神仏習合の時代、熊野詣の人々が目指した先はこの大斎原でした。現在の大鳥居は1999年（平成11年）5月11日に建て直されたもので、鋼鉄でできています。重さは172トン、高さは約34メートル、幅は42メートルあります。

湯の峰温泉のつぼ湯は30分交代の貸切制

湯の峰温泉は、熊野詣の参詣者が湯垢離をして身を清め、旅の疲れを癒やした温泉です。世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」でいえば、構成資産の熊野参詣道中辺路の一部に数えられています。見つかったのは第13代成務天皇のころという言い伝えがあり、日本最古の温泉と呼ばれることもありますが、こちらはあくまで伝承です。

名物の「つぼ湯」は、30分ごとに入れ替わる貸切制で、一度に入れるのは3人ほどです。1日のうちに湯の色が7回変わると言い伝えられ、小栗判官がよみがえった伝説の舞台にもなっています。つぼ湯の近くに建つ湯峯王子は、熊野信仰の小さな社です。源泉の温度は約90度から92度です。

公衆浴場は改修などで入れない時期があります。

中辺路に点在する王子は熊野三山の祭神の子どもを祀った社

中辺路の道沿いには、いくつもの王子が点在しています。王子に祀られた神々は、熊野三山の祭神の子どもと見なされました。参詣道沿いに建ち、簡素な拝所だけのものもあれば、泊まる建物や風呂まで備えたものもありました。

王子の前身は、地元の修験者が設けた手向けの神とされます。10世紀の僧・増基は紀行文のなかで、木のもとごとに手向けの神がまつられていた様子を書き残しました。12世紀に入るころまでに、数十もの王子社の名前が熊野詣の記録に登場します。

都から那智大滝までの道に王子社がたくさんあったため、まとめて「九十九王子」と呼ばれます。といっても、九十九は実際の数ではありません。王子社が整えられたのは、天皇や貴族の熊野詣が盛んだった平安末期から鎌倉初期にかけてのことです。旅人はここで道中の無事を祈り、ひと休みし、歌を詠みました。

上皇らが行った熊野詣は、熊野御幸（くまのごこう）と呼ばれます。中辺路はその公式な参詣道で、法皇や上皇による参詣は平安時代から鎌倉時代までの間に100回を超えました。始めたのは平安時代中期の宇多上皇とされ、その後は白河上皇や鳥羽上皇などが何度も足を運んでいます。

後鳥羽上皇は1198年に位を譲り、その年の8月16日に最初の熊野御幸へ出発しました。このときは歌人の藤原定家が同行しており、その記録が『後鳥羽院熊野御幸記』として残っています。

五躰王子には中辺路の滝尻王子と発心門王子が入る

数ある王子のなかでも特に格式が高い5社は「五躰（ごたい）王子」と呼ばれています。

このうち2社が中辺路にあります。歩き始めの起点となる滝尻王子と、本宮の手前の入口となる発心門王子です。明治維新のあとは神仏分離によって、王子社はそれぞれ新しい名前をもつ独立した神社になりました。

中辺路を含む「紀伊山地の霊場と参詣道」は2004年7月7日に世界遺産へ

2004年（平成16年）7月7日、「紀伊山地の霊場と参詣道」が世界文化遺産に登録され、熊野古道もその一部になりました。熊野三山の3社も、このとき世界遺産に登録されています。この遺産は三重県、奈良県、和歌山県の3県にまたがり、吉野・大峯、熊野三山、高野山という3つの霊場と、そこを結ぶ参詣道で構成されています。遺産全体が「文化的景観」として登録されたのは、日本の世界遺産ではこれが初めてでした。

熊野古道とは、熊野三山へ向かう参詣道をまとめた呼び名です。構成資産としては、小辺路、大辺路、伊勢路、そして中辺路が含まれています。追加登録が軽微な変更として承認されたのは、2016年（平成28年）10月24日のことでした。

中辺路は徒歩で約3時間の区間を軸に自転車と鉄道を組み合わせる

中辺路の古道は石段と土の道なので、歩いて進みます。発心門王子から熊野本宮大社までは約7キロで約3時間、寄り道しだいで2時間から4時間半です。

自転車は紀伊田辺駅横の田辺観光センターで借り、古道へ向かう移動や周辺の観光に使います。遠くへ動くときは、きのくに線のサイクルトレインや、白浜から新宮の間を走るくろしおサイクルを使えば、自転車を載せたまま移動できます。

三重県側を通るもうひとつの参詣道を走ってみたい人は、熊野古道の伊勢路を自転車で巡るコースも読んでみてください。熊野市駅前で電動アシスト自転車を借りて回るときの参考になります。